Los pagos por acceder al centro de las ciudades son medidas controvertidas que imponen los gobiernos de las urbes para gravar a los conductores por usar coches privados en áreas urbanas congestionadas. Así desalientan el uso de ciertos vehículos. Esto generalmente se aplica con una tarifa diaria a aquellos que conducen en ciertas áreas, generalmente impuesta durante la semana laboral cuando el tráfico es más problemático. Se han introducido cargos de congestión en varias ciudades importantes, como Londres, Singapur y Gotemburgo.
Cada ciudad ha adoptado un esquema de precios ligeramente diferente, pero en gran medida siguen la misma lógica. Usando Londres como ejemplo, los conductores pueden pagar el cargo de 11,5 libras por adelantado -13,57€-, o 2 libras más -2,36€- si pagan el mismo día.
Pros y contras de estos cargos
Los argumentos a favor del cargo por congestión incluyen:
- Fomentar el uso del transporte público: más viajeros que usan el transporte público significa que se generarán más ingresos para invertir en el sistema de transporte público. Además, los fondos recaudados del cargo por congestión también se pueden contribuir a las iniciativas de transporte público.
- Reducción del tiempo de viaje y mejora de la productividad:los atascos hacen perder a los trabajadores un tiempo valioso de viaje.
- Reducción de la contaminación: Menos automóviles significa menos contaminación. El aire contaminado plantea serios problemas de salud, aumentando las tasas de mortalidad y los costos de atención médica. Para las ciudades que abordan la contaminación del aire, los cobros por congestión pueden ser la clave para mejorar la calidad del aire.
- Fomentar la innovación en el transporte: las soluciones como la micro movilidad y los coches eléctricos autónomos se volverán más atractivas a medida que conducir autos tradicionales se vuelva más costoso.
- Reducción del gasto público en infraestructura vial: menos conductores en la carretera reducirán la demanda de financiamiento vial, ya que habrá menos desgaste. También reducirá la necesidad de nuevas carreteras y autopistas, abriendo fondos para otros programas.
- Reducir las muertes relacionadas con la carretera: los accidentes de carretera se reducen naturalmente con menos conductores en la carretera.
- Aumento de la calidad de vida: menos tráfico, menos contaminación y mejor transporte público ayudan a aumentar la calidad de vida de los residentes de la zona de carga.
Los argumentos contra el cargo por congestión incluyen:
- Aumento de la desigualdad social: un cargo por congestión de tarifa plana afecta desproporcionadamente a las personas más pobres que no pueden pagar el cargo. Aquellos que puedan pagar los cargos se beneficiarán de carreteras más vacías y tiempos de viaje más rápidos.
- Transporte público inadecuado: el sistema de transporte público puede no ser capaz de manejar un aumento drástico en el volumen de pasajeros. Además, muchas ciudades no tienen un sistema de transporte público suficientemente desarrollado. Es posible que las ciudades necesiten construir una infraestructura adicional para evitar el hacinamiento y garantizar que el transporte público ofrezca una alternativa adecuada a los automóviles.
- Implementación y mantenimiento de la infraestructura: un esquema de cobro por congestión requiere financiamiento y tecnología avanzada para operar de manera efectiva.
- Evasión: el público puede ser reacio a pagar impuestos adicionales, lo que lleva a la evasión del cargo por congestión y a actividades delictivas o ilícitas.
¿Cómo han afectado estos cargos?
Las ciudades que ya han introducido un cargo por congestión muestran que esta medida ha sido exitosa y tiene un impacto generalizado.
El uso del transporte público aumentó sustancialmente en las ciudades. En Londres, un 37% más de viajeros utilizan el transporte público en la zona de carga. En Gotemburgo, la venta de entradas aumentó un 7,5% después de que se introdujera el cargo por congestión. Se estima que al menos dos tercios de este crecimiento se atribuyeron directamente a la carga.
Desalentar el uso de automóviles también ha hecho crecer la micro movilidad. En Portland, los resultados de la encuesta indicaron que el 34% de los conductores de micro movilidad optaron por usar scooters eléctricos en lugar de conducir o utilizar un servicio de transporte.
La potencial innovación en el transporte se extiende más allá de los scooters eléctricos. Desde coches eléctricos autónomos hasta taxis voladores. Alejarse de los coches tradicionales abrirá soluciones creativas de transporte de alta tecnología.
Además, estas penalizaciones han reducido significativamente el tráfico y mejorado los servicios de emergencia.
En Londres, el tráfico se redujo en un 15% y los tiempos de viaje mejoraron en un 30%. En Gotemburgo, el cargo por congestión ha reducido el tráfico en un 12%.
Además, desde la introducción de estos impuestos en Londres, las víctimas de paros cardíacos tienen tres veces más probabilidades de sobrevivir. ¿Por qué? La disminución del tráfico facilita las intervenciones de los servicios de emergencia.
La contaminación del aire también ha disminuido sustancialmente. La calidad del aire en Gotemburgo mejoró en un 5% en el centro de la ciudad tras la implementación de la tarifa de congestión. Otras ciudades con cargos de congestión experimentan resultados similares.
En Londres, los investigadores encontraron que los niveles de óxido nitroso -cuya exposición tiene implicaciones para la salud- han disminuido en la zona de carga. Los investigadores concluyeron que expandir la zona de carga podría tener beneficios para la salud generalizados.
¿Es hora aplicarlo en tu ciudad?
Pagar por acceder al centro de la ciudad es un cambio de política controvertido, pero que puede tener un impacto dramático y medible en las ciudades. Para evaluar si ahora es el momento de promover este tipo de tasas en tu ciudad, hay que considerar estas preguntas:
- ¿Qué partes de la ciudad están congestionadas? Un cargo por congestión puede ser más efectivo en el centro de la ciudad, en las carreteras principales dentro de las urbes o en las carreteras que conectan la ciudad con otras áreas periféricas.
- ¿Tiene transporte público adecuado? Las opciones de transporte inadecuadas obligarán efectivamente a muchos residentes y visitantes a pagar la tarifa de congestión, y aumentará la desigualdad social.
- ¿La cultura local apoya la regulación? Las poblaciones en Alemania, Brasil o India pueden reaccionar de manera muy diferente a la imposición de estas tasas. Hay que consultar a los residentes locales si estarían a favor mediante encuestas.
- ¿Cuál es tu madurez tecnológica? Una ciudad inteligente con una extensa infraestructura de sensores de IoT puede implementar fácilmente un cargo por congestión, mientras que una ciudad que carece de sistemas básicos de gestión del tráfico tendría que construir una base tecnológica desde cero.
- ¿Cuál sería el costo administrativo continuo? Dadas las capacidades tecnológicas de la ciudad, ¿cuánto costaría administrar el cargo por congestión? ¿Las ganancias proyectadas cubrirían el costo?
Cualquiera sea la decisión final, cada ciudad importante debe considerar seriamente un cargo por congestión o medidas similares, como un medio poderoso para reducir la congestión, mejorar la calidad del aire y lograr el objetivo general del transporte urbano sostenible.
*Artículo escrito por James Spiro y publicado originalmente en el blog Here Mobility.
