Este sábado, se repite un fenómeno que ya pasó hace 1.024 semanas, o lo que es lo mismo, hace 19,7 años en agosto de 1999 cuando el contador de semanas del sistema americano de navegación por satélite -GPS- llegó a su tope.
Ésta será la segunda vez en la historia de este sistema que se repite este problema; en aquella primera ocasión, la de hace casi dos décadas, el incidente pasó prácticamente desapercibido porque el sistema GPS no estaba tan extendido como en la actualidad.
El problema tiene que ver con que el calendario que incluye en sus entrañas el sistema GPS no «piensa» como cualquier calendario convencional con sus días, meses y años. La numeración del calendario del GPS se basa en semanas: de ahí el nombre del fallo apodado WNRO -Week Number Roll Over-, lo que podríamos traducir al español campechano como DVRA, o lo que es lo mismo «Dale la Vuelta al Reloj de Arena, muchacho».
Bromas aparte, registrar el día, mes y año en los chips de la época era toda una odisea, de tal manera que hacer las cuentas con semanas fue más una solución ingeniosa para lidiar con los problemas de ‘espacio’ que otra cosa. Con solamente 10 bits, era posible contar desde 1 hasta 1.024 empezando dicha cuenta a partir del 6 de enero de 1980, fecha en que se inicializó de manera oficial el contador de semanas del GPS.
Con todo, este sábado -justo cuando se cumplen estas 1.024 semanas-, se espera que no pase gran cosa a nivel mundial a causa de este bug -problema informático-. Si utilizas apps como WAZE o Google MAPS o si tu coche es relativamente moderno no debes preocuparte porque estarán correctamente actualizados. De hecho, el problema es un viejo conocido para los fabricantes de dispositivos GPS y por los fabricantes de automóviles desde hace años.
Ahora bien, hace unas semanas, algunos fabricantes como TomTom afirmaron públicamente que puede que se «pierdan» algunas funciones secundarias o existan problemas para sincronizar con los satélites en antiguos modelos de GPS o en los primeros vehículos que empezaron a incorporar GPS integrado -normalmente vehículos de alta gama, como los Audi A8 ó BMW Serie 7 de la época, aunque también era un reclamo en modelos más asequibles, como el Ford Mondeo o el Lancia Lybra- siempre y cuando no hayan sido actualizados por sus usuarios.
Utilizando mi propio caso personal, recuerdo mi Fiat Bravo de 2008, el cual venía con GPS por pictogramas incorporado de la marca Blue&Me. Jamás renové la licencia del programa y tampoco actualicé los mapas o confirmé si existían actualizaciones del software en Internet propuestas por el fabricante.
Entonces, ¿qué es lo que le puede pasar este sábado al señor que le vendí mi Fiat Bravo hace un par de años? Pues lo más que podría pasar con estos ‘viejos’ GPS es que no consigan sincronizar con los satélites al no contar con la fecha correcta y directamente no puedan ubicarte realmente con precisión.
No sé por qué, pero mi lado ‘oscuro’ me dice que algo no funcionará como debe y, como siempre, los usuarios deberán actualizar sus GPS si quieren continuar utilizándolos en el futuro, como no, pasando por caja.
En cualquier caso, y por pura curiosidad, ya he puesto a cargar mi viejo y desactualizado GPS Garmin de 2006 a ver qué pasará este sábado.
Podríamos terminar bromeando sobre el sistema de navegación por satélite europeo con un «¿y el Galileo pa’cuando?». Pero bueno, vamos a terminar diciendo que los americanos no se han calentado mucho la cabeza y han pasado de utilizar 10 a 13 bits para contar las semanas o, lo que es lo mismo, los sistemas pasarán de contar 1.024 semanas hasta un máximo de 8.192. Es decir… ¡que se apañen en el año 2137 cuando haya que darle la vuelta a los 13 bits porque se ‘hayan quedado sin arena’!
Un abrazo enorme y como siempre, un placer, poder colaborar con mis amigos de @HACKER_CAR desde el exilio en tierras francesas aunque… ¡no por mucho tiempo!
