Hablamos mucho de los coches eléctricos, pero ¿qué hay de las aeronaves? Y no nos referimos a cualquier drone…. La empresa suiza Dufour Aerospace ya está probando la viabilidad de su prototipo de avión eléctrico de aterrizaje y despegue verticales (eVTOL): el aEro 2. Dufour Aerospace coordina el proyecto aEro; financiado por la Unión Europea, este programa comprende tanto los estudios de viabilidad como la creación de prototipos de aeronaves electrificadas.
¿En qué consiste el aEro2 exactamente?
Hoy en día, las tecnologías disponibles para el despegue y aterrizaje en vertical todavía son costosas. Sin embargo, la electrificación podría solucionar gran parte de los obstáculos. Tal y como explica Thomas Pfammatter, el coordinador del proyecto aEro, los aviones eléctricos son “menos complicados, precisan menos mantenimiento y son mucho más seguros”. Y, por supuesto, son menos ruidosos y más limpios.
Pero estas ventajas no están exentas de contrapartidas…. Si las baterías son el principal quebradero de cabeza en un coche eléctrico, pensemos ahora en levantar el vuelo con todo su peso. Este problema repercute directamente sobre la autonomía total.
En el aEro 2, sobre sus alas basculantes se sitúan cuatro motores, dos a cada lado, los cuales pueden prepararse tanto para el vuelo estacionario como para el de crucero. En caso de fallo, cada motor puede entregar el doble de potencia. Con un peso de 750 kg, el aEro2 puede transportar a dos personas durante 800 km, a una velocidad de crucero de 320 km/h. Por lo tanto, ofrece prestaciones comparables a las de las aeronaves de combustión equivalentes.
Las fases de desarrollo, a toda máquina
En realidad, Dufour Aerospace ya creó en su día un avión acrobático eléctrico, el aEro 1, que despegaba de forma convencional y debutó en 2016. Tenía una autonomía de 60 minutos en vuelo regular, que se reducía a 30 minutos si el piloto se dedicaba a las acrobacias. El aEro 2 ha sido creado a partir de este primer prototipo, utilizando sus mimos sistemas de potencia eléctrica. Asimismo, se inspira también en el avión Canadair CL-84 de los años 60 y principios de los 70, el cual nunca se llegó a producir. Todos los aspectos técnicos del aEro 2 se han desarrollado pensando en la eficiencia. Un buen ejemplo es el sistema de ajuste de la configuración del ala entre el vuelo de crucero y el estacionario.
En total, durante las pruebas de la aeronave hasta julio de 2020 se realizaron más de 600 vuelos no tripulados, en los que abundaron las transiciones de la modalidad estacionaria a la de crucero. Pero la fabricación del modelo a escala real no ha llegado hasta este año, y las pruebas con un piloto humano a bordo no comenzarán hasta 2022, si todo va bien….
¿Para qué sirve un aEro2?
A partir de ahora, todos los tests están dedicados a comprobar su potencial para diferentes funciones: la movilidad, la formación de pilotos… “Al final, el objetivo para nosotros es desarrollar un vehículo que pueda sustituir a un helicóptero, en particular para el transporte médico”, explica la directora técnica de Dufour, Jasmine Kent; “creemos que hay una gran oportunidad en el mercado para una aeronave que pueda realizar traslados médicos más rápidamente y de forma más barata que un helicóptero”. El objetivo final es poder comercializarlo en 2023.
Mientras tanto, Dufour Aerospace ha logrado financiación adicional para su siguiente proyecto: el aEro 3, una aeronave híbrida que cubriría el 80% de las tareas para los helicópteros se usan hoy en día. Con dicha arquitectura híbrida, podría recorrer hasta 1.000 km. Las pruebas de este modelo comenzarán en 2022.
