Al igual que todas las demás máquinas -y al igual que nosotros mismos-, los coches poseen un ‘ciclo vital’ propio. Y, una vez cumplido, la solución más lógica y sencilla para sus propietarios es la de entregarlos para su achatarramiento… y, tal vez, obtener –ayudas mediante– un modelo nuevo a cambio.
Así pues, el automóvil no escapa al círculo vicioso de la sociedad de consumo: ‘Comprar, tirar y volver a comprar’. Un proceso que no pocas voces califican como incoherente en la época actual, tan caracterizada por la sostenibilidad. Proceso que, por su parte, se acelera por momentos debido a la rápida expansión de los vehículos eléctricos.
Desde hace ya tiempo, muchos expertos esgrimen que la manera más ecológica de afrontar este problema pasa por reacondicionar los automóviles antiguos al nuevo signo de los tiempos. Los números les dan la razón: la construcción -desde cero- de un coche nuevo consume muchos más recursos y energía de los que podría ahorrar en toda su vida útil -que abarca entre diez y quince años-.
Una oportunidad electrizante… y pionera
Fieles a este principio de ‘reciclaje’ del parque móvil, un grupo de jóvenes ingenieros españoles lo está llevando a la práctica… en sentido literal, concediendo una ‘nueva vida’ a los vehículos viejos de combustión. ¿Cómo? ¡Convirtiéndolos en eléctricos perfectamente utilizables en el día a día!
Al frente del proyecto se encuentra Pablo Escapa, CTO de la empresa vasca EUROCYBCAR. Junto a los -también- ingenieros Jorge Escapa y Nacho Coll, ya casi han completado la primera de sus conversiones. Se trata de un Mini Cooper de 2002, que acaba de conquistar el ‘Premio Especial de Investigación’ en la primera edición de los Premios Nacionales de Movilidad.
Durante la ceremonia de entrega del certamen -organizado por Empresas por la Movilidad Sostenible en colaboración con el Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana-, Escapa agradeció la concesión de este premio como reconocimiento de «el ingenio, la dedicación, y el esfuerzo realizado. Suponiendo [además] una inyección de ánimo para continuar con la investigación de productos y servicios que hagan de la sociedad un lugar más sostenible».
Escapa quiso también aprovechar la concesión del premio para reclamar «la implicación de las administraciones en la flexibilización de las normativas relacionadas con el ‘retrofit’, y que éstas se acerquen a las iniciativas de otros países europeos consiguiendo armonizar y simplificar el proceso».
Paso a paso
Pero este galardón sólo ha sido el último paso de un largo camino que merece la pena contar.
La transformación de este Mini comienza -como no puede ser de otra manera- por extraer el motor original de combustión. Sin embargo -a diferencia de un trabajo convencional-, en esta ocasión fue necesario eliminar junto a él varios órganos anexos como el compresor del climatizador, el depósito de combustible y el sistema de escape.
Una vez vaciado el vano motor, el equipo de Pablo Escapa quiso probar el funcionamiento del nuevo propulsor eléctrico -procedente de un Nissan Leaf– antes de integrarlo en el vehículo. Una decisión acertada pues, tras el primer test, tuvieron que realizar cambios en el circuito eléctrico para corregir la polaridad… y permitir que el propulsor girase en el sentido de la marcha.
Tras asentar el nuevo motor en su sitio, comienza la tarea más titánica: reconectar el ‘nuevo’ corazón al ‘viejo’ cuerpo. Para esta fase, los técnicos de la empresa han tenido que fabricar por su cuenta un gran número de soportes, adaptadores y cableados.
También, elementos que dependían del motor original para su funcionamiento -como la climatización o la dirección asistida- tuvieron que ser reemplazados por otros análogos. Por último, para integrar todos los módulos a nivel de software ha sido necesario desarrollar toda una nueva red de cableado -conocido como ‘CAN-BUS’- para la transmisión de datos.
Después de unos 15 días de trabajo, el Mini ya está listo y funcionando para superar el trámite de su homologación como vehículo eléctrico. Con un desembolso de unos 10.000 euros -coste aproximado del ‘kit’ que aspira a comercializar la compañía-, obtienes un medio de locomoción con una autonomía aproximada de 220 km. Más que suficientes para los desplazamientos en la gran ciudad.
¿Qué futuro le espera a este prototipo? Según afirman sus creadores, el siguiente paso ya está en marcha: una profunda mejora de conectividad. No hay más detalles sobre esto por el momento, pero tenemos una ‘pista’: este Mini ejercerá como ‘prototipo piloto’ en un nuevo proyecto relacionado con la ‘identidad digital’ de los vehículos conectados.
Por supuesto, como CTO DE EUROCYBCAR, también le preguntamos a Pablo Escapa si ya están trabajando para hacer que su Mini premiado sea también ciberseguro… Escapa asegura que están diseñando un protocolo propio para proteger la red de alta tensión. «Es una de las partes más críticas del sistema, pues se encarga de hacer llegar la energía directamente al motor. Un ataque contra alguna de sus unidades de control -ECU- podría provocar fallos graves, como la parada repentina del motor».
